Главными характеристиками персонального компьютера являются: объем внутренней памяти, тактовая частота и разрядность процессора.

1. Объем оперативной памяти обычно измеряется в килобайтах и мега-байтах.

2. Тактовая частота. Режим работы микропроцессора задается микросхе-мой, которая называется генератором тактовой частоты. Это своеобразный метроном внутри компьютера. На выполнение процессором каждой операции отводится определенное количество тактов. Если метроном «стучит» быстрее, то процессор работает быстрее. Тактовая частота измеряется в мегагерцах – МГц. Частота в 1 МГц соответствует миллиону тактов в одну секунду.

3. Разрядность процессора – максимальная длина двоичного кода, ко-торый может обрабатываться или передаваться процессором целиком. Разрядность связана с размером специальных ячеек памяти, которые находятся в самом процессоре. Они называются регистрами. Процессор с регистром в 1 байт (8 бит) называется восьмиразрядным, 2 байта – 16-разрядным, 4 байта – 32-разрядным. Наиболее высокопроизводительные ма-шины имеют 8-байтовые регистры (64 разряда).

По назначению выделяют следующие виды компьютеров:

1. Универсальные – предназначены для решения различных задач, типы которые не оговариваются. Эти ЭВМ характеризуются: разнообразием форм обрабатываемых данных (числовых, символьных и т.д.) при большом диа-пазоне их изменения и высокой точности представления; большой емкостью внутренней памяти; развитой системой организации ввода-вывода информа-ции, обеспечивающей подключение разнообразных устройств ввода-вывода.

2. Проблемно-ориентированные – служат для решения более узкого круга задач, связанных, как правило, с управлением технологическими объектами, регистрацией, накоплением и обработкой небольших объемов данных, выпол-нением расчетов по несложным правилам. Они обладают ограниченным набо-ром аппаратных и программных средств.

3. Специализированные – применяются для решения очень узкого круга задач. Это позволяет специализировать их структуру, снизить стоимость и сложность при сохранении высокой производительности и надежности. К это-му классу ЭВМ относятся компьютеры, управляющие работой устройств ввода-вывода и внешней памятью в современных компьютерах. Такие устройства называются адаптерами, или контроллерами.

ПК подразделяются на классы:

1. Пользовательские компьютеры (Consumer PC) – это компьютеры начального уровня. В конфигурацию ПК входит жесткий диск и оперативная память небольшого объема, видеоплата, привод CD-ROM, звуковая карта и колонки. Пользовательский компьютер подходит для обучения, несложных игр, а также для малого, например домашнего, офиса.

2. Компьютеры для офиса (офисные) отличаются небольшой ценой, отсутствием всего лишнего и надежностью в работе. Помимо компьютера, в офисе важно иметь еще и принтер, иначе преимущества компьютера сразу исчезают.

3. Обучающие, или «развлекательные» компьютеры – это мощные мультимедийные компьютеры современной конфигурации для работы не только с текстами и математическими приложениями, но и с графикой и видео. В компьютерах подобного типа устанавливаются самые быстрые про­цессоры. Такие компьютеры предназначены для обработки больших объемов данных, для работы с видеоэффектами и трехмерной графикой. Они способны заменить музыкальный центр, телевизор, видеомагнитофон, синтезатор и др.

4. Мобильные компьютеры оформляются в виде дипломата или записной книжки, имеют комбинированное питание. Для этих компьютеров важны минимальная масса и возможность длительной работы от химических источников тока. В качестве видеомониторов в портативных компьютерах используются плоские жидкокристаллические дисплеи. Для презентаций используются плазменные экраны, приобретаемые отдельно.

В зависимости от оформления компьютеры бывают настольные и портативные.

В настоящее время мировой парк компьютеров составляет более полу-миллиарда штук, из них около 95% – это персональные компьютеры (ком-пьютеров типа IBM PC более 80% всех ПК). Наибольшей популярностью в настоящее время пользуются персональные компьютеры фирмы IBM, первые модели которых появились в 1981 году, и их аналоги других фирм; существенно уступают по популярности ПК фирмы Apple (Macintosh), занимающие по распространенности 2-е место. Самыми распространенными моделями компьютеров в настоящее время являются IBM PC с микро-процессорами Pentium 4 и Core 2 (смотри рисунок 1.1).